Trong hành trình không ngừng tìm kiếm một tựa game đạp xe đạp thực sự xuất sắc, chúng ta đã chứng kiến nhiều nỗ lực đáng ghi nhận, từ những pha mạo hiểm trên núi đến những màn biểu diễn xe đạp đầy kịch tính. Nhưng điều mà một bộ phận game thủ thực sự khao khát là một trải nghiệm có thể tái hiện sự tự do, sáng tạo và tầm ảnh hưởng mang tính biểu tượng của Skate hay Tony Hawk đối với bộ môn trượt ván. Wheel World, tựa game mới nhất từ Messhof Games và Annapurna Interactive, có lẽ chưa chạm tới đỉnh cao vĩ đại ấy, nhưng nó vẫn là một cuộc phiêu lưu nhỏ đầy rung cảm, một “vibe” riêng biệt đáng để trải nghiệm và phân tích.
Tiền đề của Wheel World khá đơn giản nhưng không kém phần kỳ quặc, đưa người chơi vào vai Kat – một người điều khiển xe đạp đột ngột thức tỉnh và ngay lập tức gặp gỡ Skully, một linh hồn xe đạp hình đầu lâu khổng lồ. Skully tiết lộ rằng anh ta cần săn lùng những bộ phận xe đạp huyền thoại để có thể đương đầu với “Cống Ngầm Linh Hồn” (Sewer Of Spirits), một bí ẩn mà game thủ phải tự khám phá ở hồi kết. Nhiệm vụ của Kat, với chiếc đầu lâu Skully được gắn trên tay lái, là vượt qua một nhóm các tay đua nổi tiếng trong nhiều khu vực độc đáo để giành lấy những bộ phận quý giá, qua đó định hình lại số phận của thế giới game.
Đào Sâu Cơ Chế Gameplay và Bối Cảnh
Bối cảnh của Wheel World trải dài trên một quần đảo lớn với nhiều địa hình và cảnh quan khác biệt. Chúng ta sẽ thấy những trang trại điển hình với đồi núi thoai thoải và những cuộn rơm vàng, hay một thành phố nhộn nhịp đòi hỏi người chơi phải khéo léo né tránh các phương tiện giao thông, hoặc khu phố sang trọng nằm ở rìa đảo. Hệ thống di chuyển nhanh thông qua các nhà vệ sinh công cộng (port-a-loos) rải rác trên bản đồ, dù khá lạ lùng, lại tỏ ra tiện lợi bất ngờ trong việc kết nối các điểm đến.
Tuy nhiên, nhìn chung, cảnh quan game chưa thực sự truyền cảm hứng sâu sắc; không có nhiều yếu tố tương tác ngoài việc tìm kiếm một vài rương ẩn và hoàn thành các cuộc đua. Dù đồ họa game được chăm chút tỉ mỉ và trông khá đẹp mắt, một vấn đề đáng lưu ý là hiệu năng kỹ thuật. Wheel World có xu hướng đẩy mức sử dụng GPU lên cao đáng ngạc nhiên, đạt tới 90% trên một card đồ họa RTX 4090 – một con số bất thường đối với một tựa game có vẻ ngoài giản dị như vậy. Đây có thể là một vấn đề liên quan đến phiên bản tiền phát hành hoặc tương thích DirectX, nhưng nó là điều mà người chơi PC cần cân nhắc.
Mỗi khu vực trong game đều có một loạt các cuộc đua, chủ yếu là đối đầu với các băng nhóm xe đạp đối thủ. Các cuộc đua này khởi đầu tương đối dễ dàng nhưng độ khó tăng dần theo từng khu vực. Ban đầu, việc nâng cấp xe đạp có vẻ không quá cấp thiết, nhưng khi đối mặt với các cấp độ khó hơn, người chơi buộc phải tùy chỉnh chiếc xe của mình một cách chiến lược. Điều này có thể bao gồm việc thay thế tay lái để tăng độ bám trên địa hình gồ ghề, hoặc đổi khung và bánh xe để đạt tốc độ cao hơn khi đối thủ đặc biệt nhanh trên đoạn đường thẳng.
Chiến thắng các cuộc đua sẽ mang lại “Danh tiếng” (Reputation), không chỉ dùng để mua các bộ phận xe đạp tốt hơn mà còn là hệ thống tiến trình cốt lõi của game. Người chơi cần tích lũy một lượng Danh tiếng nhất định trước khi có thể tiến xa hơn và thu thập các bộ phận huyền thoại cho Skully bằng cách thách đấu với những tay đua lừng danh. Điều này đôi khi đòi hỏi phải hoàn thành cùng một cuộc đua nhiều lần, và cảm giác mãn nguyện khi cuối cùng phá vỡ kỷ lục cá nhân trên một đường đua và kiếm thêm chút danh tiếng thực sự rất đáng giá. Nó gợi nhớ một chút đến các thử thách thời gian (time trials) trong Gran Turismo – bạn đua, thất bại, sau đó điều chỉnh xe và thử lại. Dù không có chiều sâu tương đương, ý tưởng này vẫn hiện hữu và mang lại sự hấp dẫn riêng.
Mặc dù có hệ thống nâng cấp và những thách thức ngày càng tăng, cùng với đoạn kết của cốt truyện mơ hồ thúc đẩy bạn và chiếc xe đạp tiến về phía trước, các cơ chế gameplay dần trở nên khá lặp đi lặp lại trong suốt quá trình chơi. Game không có đủ sắc thái để chúng ta có thể ca ngợi các hệ thống một cách sâu sắc, bởi lẽ, Wheel World khá ngắn. Tôi không mong đợi mọi thứ và quả thực tôi đã không nhận được mọi thứ. Nhưng điều đó không sao. Game vẫn đủ thú vị trong thời lượng ngắn ngủi của nó.
Không nghi ngờ gì nữa, một trong những khía cạnh xuất sắc nhất của Wheel World chính là cách chiếc xe đạp được điều khiển. Tôi thực sự yêu thích cảm giác khi drift qua các khúc cua hoặc sử dụng cơ chế “Kéo Gió” (Drafting) để vượt qua đối thủ (nếu bạn bám sát phía sau một tay đua khác, bạn có thể tận dụng luồng khí sạch của họ để tăng tốc). Các điều khiển rất đơn giản, nhưng chiếc xe đạp có một trọng lượng thực sự đáng kinh ngạc, và quan trọng nhất, bạn có thể cảm nhận rõ ràng cách các nâng cấp mà bạn thực hiện thay đổi khả năng xử lý của nó.
Game thủ điều khiển Kat đua xe trên đường cao tốc Wheel World
Hơn Cả Một Game: Trải Nghiệm “Vibe” Thuần Túy
Sau vài giờ đầu tiên với Wheel World – tổng thời gian hoàn thành 100% game có lẽ chưa đến 10 giờ – tôi thực sự bị cuốn vào nhịp điệu của cuộc đua. Âm nhạc, một bản nhạc nền gốc được biên soạn bởi hãng thu âm Italians Do It Better, là một điểm nhấn lớn và hòa quyện hoàn hảo với thẩm mỹ của thế giới game. Tôi đặc biệt thích cách nhạc nền thay đổi dựa trên hoạt động bạn đang thực hiện, và sự chuyển đổi liền mạch giữa nhạc đua và nhạc thế giới mở. Đó là một sự kết hợp nghệ thuật, phản ánh rằng game không chỉ là về thành tích, mà còn là về cảm xúc và sự hòa mình vào không gian.
Các khu vực riêng biệt mang đến cảm giác khác biệt rõ rệt, và dù chúng không thực sự thú vị để khám phá theo đúng nghĩa đen, chúng vẫn tạo nên một phông nền dễ chịu khi bạn di chuyển từ cuộc đua này sang cuộc đua khác. Cuối cùng, tôi chỉ đơn giản là đi tìm kiếm thêm những nâng cấp xe đạp kỳ lạ, bao gồm cả một bộ khung biến chiếc xe bóng bẩy của tôi thành một cây xúc xích khổng lồ. Wheel World không phải là tất cả những gì tôi từng mong muốn ở một game đạp xe, nhưng tôi đánh giá cao sự trau chuốt của nó – đó là kiểu game thư giãn mà bạn có thể bật lên vào buổi tối, hoàn thành vài cuộc đua, và kết thúc một ngày.
Kat điều khiển xe đạp với linh hồn Skully trên tay lái, đang thực hiện pha nhào lộn trên không trung trong Wheel World
Wheel World mang đến một cái nhìn khác về thể loại game đua xe đạp, không phải thông qua sự phức tạp tột độ hay một cốt truyện hoành tráng, mà qua chính những “vibe” mà nó tạo ra. Từ cảm giác lái xe chân thực đến âm nhạc lôi cuốn, game này mời gọi người chơi đắm mình vào một trải nghiệm nhẹ nhàng, thiền định nhưng vẫn đầy thử thách. Dù có những hạn chế về chiều sâu và hiệu năng, Wheel World vẫn khẳng định giá trị của mình như một lựa chọn hoàn hảo cho những ai tìm kiếm sự thư giãn đích thực sau một ngày dài, một bằng chứng cho thấy đôi khi, một tựa game hay không nhất thiết phải là một cuộc cách mạng, mà chỉ cần mang lại những cảm xúc thuần khiết và chân thật. Bạn nghĩ sao về hành trình tìm kiếm “vibe” trong thế giới game này? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn bên dưới!
