Thật trớ trêu khi trong một thế giới mà những viễn cảnh diệt vong hay tương lai phản địa đàng ngập tràn trong khoa học viễn tưởng và truyện hư cấu, việc tìm thấy một tia hy vọng, một góc nhìn lạc quan lại trở nên khó khăn gấp bội. Edmund Gwenn, nam diễn viên gạo cội, từng được cho là đã thốt lên trên giường bệnh: “Chết thì dễ; hài kịch mới khó.” Tương tự, việc xây dựng một viễn cảnh tươi sáng cho nhân loại trong những tác phẩm giả tưởng dường như là một thử thách lớn hơn nhiều so với việc sa lầy vào những cơn ác mộng của sự suy tàn. Tuy nhiên, một tựa board game sắp ra mắt tại sự kiện Gen Con Indy năm nay, Solar Gardens, đang vẽ nên một bức tranh khác – một tầm nhìn về thế giới mà chúng ta có thể đạt được, nếu như xã hội này chỉ cần một chút thúc đẩy theo hướng cộng đồng bền vững và thân thiện với môi trường. Solar Gardens không chỉ hòa quyện lối chơi hấp dẫn, nhịp độ nhanh mà còn truyền tải một thông điệp đầy hy vọng về một tương lai nằm trong tầm tay, chỉ chờ đợi chúng ta vươn ra và nắm lấy.
Chọn Hay Đẩy: Cơ Chế Đầy Thách Thức và Tương Tác
Người chơi đang xem xét các ô gạch trong Solar Gardens, thể hiện cơ chế chọn hoặc đẩy
Solar Gardens là một game xếp ô (tile-laying game) theo phong cách của những tác phẩm kinh điển như Carcassonne, đặt người chơi vào nhiệm vụ biến nóc một tòa nhà chọc trời thành một thiên đường xanh tươi của tương lai gần. Việc đặt tối ưu các trang trại năng lượng mặt trời và gió, cùng với môi trường sống cho động vật, vườn hoa cung cấp cho các loài thụ phấn, và các công trình nghệ thuật công cộng hay lối đi, tất cả đều đóng góp vào điểm số cuối cùng của bạn. Khi trò chơi kết thúc, lưới 4×4 với điểm số cao nhất sẽ giành chiến thắng.
Tuy nhiên, Solar Gardens không chỉ đơn thuần là việc chọn một ô và đặt nó xuống. Mỗi vòng chơi, người chơi bắt đầu sẽ xem xét một ô gạch và có quyền “lấy” nó, hoặc “đẩy” nó sang người chơi bên trái. Quá trình này tiếp tục cho đến khi có người chấp nhận ô đó, hoặc nếu nó đi hết một vòng quanh bàn mà không ai lấy, nó sẽ bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi trò chơi. Bạn chỉ có thể lấy một ô mỗi vòng, tạo ra một rủi ro thực sự rằng bạn có thể phải chấp nhận một ô “tạm được” và bỏ lỡ một lựa chọn hoàn hảo xuất hiện ngay sau đó. Hệ thống này được thiết kế đặc biệt để tạo ra sự căng thẳng và gắn kết, đặc biệt khi có nhiều người chơi hơn trên bàn.
Nhà thiết kế game, Alex Cutler, giải thích: “Cốt lõi của nó là một hệ thống mà tôi gọi là ‘chọn hay đẩy’ (pick or push). Nó dẫn đến những khoảnh khắc giao tiếp tuyệt vời trên bàn chơi, bởi vì một trong những điều tôi thực sự muốn làm với trò chơi này là khiến các ô gạch không đồng đều về giá trị.” Ông tiếp tục: “Tôi có một bảng tính lớn… về giá trị mong đợi của mỗi ô. Một số ô có hai con vật, một cánh đồng và một tượng hai điểm, trong khi một số khác chỉ có một con đường và không gì khác.”
Sự chênh lệch này tạo nên những khoảnh khắc “đánh bạc” thú vị – “ồ, cái này khá tốt, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm tốt hơn,” và bạn đẩy nó đi, rồi bạn lại không rút được cái mình cần hoặc vô tình gửi đúng thứ mà đối thủ đang khao khát. Ngược lại, bạn giữ lại một ô vì nghĩ “cái này đủ tốt rồi, mình không nghĩ có thể tốt hơn được nữa,” và ngay lập ô tiếp theo lật lên lại là ô hoàn hảo. Với tổng cộng 90 ô gạch khác nhau trong hộp, dù bạn đang chơi một trận đấu tay đôi nhanh gọn hay một cuộc chiến năm người đầy hỗn loạn, những khoảnh khắc mà Cutler đề cập xảy ra gần như mỗi vòng chơi, liên tục thử thách sự phán đoán và bản năng của người chơi trong một môi trường xã hội đầy tương tác.
Từ Lâu Đài Cát Đến Thành Phố Xanh: Hành Trình Phát Triển Chủ Đề
Hộp game Solar Gardens và các chồng ô gạch úp mặt, gợi mở sự bí ẩn và tiềm năng của các ô
Solar Gardens đã đi một chặng đường dài kể từ ý tưởng ban đầu. Khi Cutler lần đầu tiên giới thiệu trò chơi sáu năm trước, “nó ban đầu là về việc xây dựng một lâu đài cát trên bãi biển.” Thậm chí còn có yếu tố trọng lực, nơi lâu đài sẽ sụp đổ theo thời gian. Sau đó, với sự phát triển từ Eric Slauson, đại diện của Cutler, ý tưởng đã được tinh chỉnh thành việc xây dựng một khu vườn hoàng gia kiểu Nhật Bản, mà Slauson cuối cùng đã đưa ra trước Darrington Press – nổi tiếng với các tựa game như Daggerheart và gắn liền với thương hiệu Critical Role.
Cutler nhớ lại: “Họ [Darrington] thực sự thích cơ chế, nhưng chủ đề thì không phù hợp với họ.” Sau một số cuộc đàm phán, họ đã thống nhất về chủ đề sinh thái hiện tại. Như Slauson chỉ ra, Darrington đã thực sự biến trò chơi trở nên phù hợp với thương hiệu chú trọng sự nhập vai, kể chuyện của họ. “Họ [Darrington] chú trọng vào việc xây dựng thế giới,” Slauson nói. “Tôi thực sự nghĩ rằng những chi tiết nhỏ mà họ đã làm, như phần truyện trong sách luật, và việc có phần còn lại của thành phố ở phía sau bảng người chơi, thực sự đưa bạn vào thế giới này.”
Đội ngũ tại Darrington Press cũng đã mang đến cho Solar Gardens một thiết kế vật lý tuyệt vời, hòa quyện giữa tính thẩm mỹ và tính thực tiễn. Từ các bảng người chơi có thể gập lại với các rãnh để đặt ô gạch, đến các công cụ hỗ trợ người chơi đơn giản mà tinh tế, chắc chắn đây sẽ là một trong những tựa game có thiết kế đẹp mắt nhất ra mắt tại Gen Con tuần này. Solar Gardens sẽ có mặt tại Gian hàng 2841 cùng với các sản phẩm khác của Darrington Press tại Gen Con Indy 2025.
Thế Giới Xanh Hơn: Thông Điệp Môi Trường và Tương Lai Cộng Đồng
Các thành phần game Solar Gardens bao gồm hộp, bảng người chơi và ô gạch được sắp đặt trên nền đỏ, thể hiện sự sang trọng và thân thiện với môi trường
Solar Gardens mang lại cảm giác như một phần của phong trào “eco-gaming” đang phát triển, từ các board game khác như Earth đến các trò chơi điện tử như Terra Nil. Tất cả chúng đều nhắc nhở chúng ta về trách nhiệm đối với hành tinh, và rằng ngay cả khi chúng ta đang đứng trước bờ vực của khủng hoảng khí hậu, chúng ta vẫn có thể tìm cách lội ngược dòng. Như Cutler giải thích: “Tôi cảm thấy chúng ta đang bước vào thời đại mà mọi người muốn được lạc quan với trò chơi của họ.” Darrington Press cũng đang sử dụng một phần doanh thu từ Solar Gardens để góp phần hiện thực hóa tương lai xanh đó; một phần doanh thu của trò chơi được quyên góp cho Chương trình Sapling của National Forest Foundation, và bản thân trò chơi được làm bằng các thành phần có thể phân hủy sinh học, không chứa nhựa.
Slauson hy vọng rằng trò chơi sẽ giúp mọi người cân nhắc “những điều nhỏ bé mà bạn có thể làm để tạo ra tác động sinh thái.” Anh tiếp tục đưa ra ví dụ: “Trồng những bông hoa mà bướm yêu thích trong sân nhà bạn là một điều nhỏ bé, nhưng nó giúp ích cho thế giới. Bạn có thể không lắp đặt các tấm pin mặt trời khắp nhà và xây dựng một tuabin gió, nhưng những điều nhỏ bé bạn có thể làm, đều có ý nghĩa.”
Những điều nhỏ bé đó bao gồm cả việc chơi game với bạn bè, và Solar Gardens mang lại cảm giác như một buổi tụ họp xã hội hơn là một trò board game đơn thuần. “Mọi khoảnh khắc đều hấp dẫn,” Slauson nói. “Nhiều board game chiến thuật, người chơi không nhìn vào nhau, họ nhìn xuống và sắp xếp bảng của riêng mình. Họ có thể ngẩng lên để đổi gạch lấy cừu hay gì đó, nhưng trong Solar Gardens, mọi người đều nói chuyện, mọi người đều cổ vũ lẫn nhau để tiếp tục đẩy… nó giữ cho mọi người tương tác và gắn kết với những gì đang diễn ra trên bàn chơi và với nhau.”
Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể tụ tập để chơi Solar Gardens ngay tại những công viên trên sân thượng mà trò chơi hình dung. Còn bây giờ, những trò chơi như thế này không chỉ quan trọng vì giấc mơ mà chúng chia sẻ, mà còn vì tình bạn và sự gắn kết mà chúng tạo ra trong hiện tại. Chúng nhắc nhở rằng, dù thách thức có lớn đến đâu, từ việc cân bằng hệ sinh thái trên bàn chơi đến việc kiến tạo một tương lai bền vững ngoài đời thực, mọi hành trình vĩ đại đều bắt đầu từ những lựa chọn nhỏ bé, những tương tác chân thành và một niềm tin kiên định vào khả năng thay đổi.
Bạn nghĩ sao về xu hướng “eco-gaming” và những thông điệp mà chúng mang lại? Liệu một trò chơi có thể thực sự thay đổi nhận thức và hành động của chúng ta đối với môi trường? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về Solar Gardens hoặc bất kỳ tựa game nào khác có ý nghĩa xã hội mà bạn yêu thích trong phần bình luận bên dưới!
